对于宗教究竟是什么，我至今无法用准确的定义来概括。在我的认识范围内，宗教是一种被规范的，在制度模式下的感性信仰。这样的定义基于一些我所看过的与宗教相关的书籍和日常的所见所闻。进了大学之后，我所学的第一门关于宗教的课程是《美国宗教与社会》。当时，最令我感叹的一个信息是关于美国群众对上帝的信仰。资料统计，美国人民有90%以上的人相信上帝的存在，其中包括了那些不信宗教的人。当时我第一次知道，原来在如此发达的国家中，也有一种非理性控制的力量影响着其日常生活的方方面面。这种力量不仅是一种简单的存在，而是在极大程度上从精神的高度和超越现实的神往来引导人们对生活的诉求和自我的救赎。原以为，越是高度发达的国度对于理性的认识和受制于其的自觉性来的越为明显和强势，但是，我们看到的结果却是，越是在资本主义高度发展的社会里的这种对心灵世界的自省。这里就涉及到一系列的问题，比如信仰和宗教之间的关系。有人可以有信仰，但是不信宗教。无可厚非的是，宗教一定是信仰的一种表现，或者其一种特殊的行为构成。所以，宗教比信仰来得更为复杂，其诞生的过程和发展并存在着的理由，也应该更受到社会整体意识的影响。
如果说，信仰是个人情感的投靠，是个人神谕的归属，是个人价值的自省，那么，或许，宗教就是这些个人意识的集合体现。它以一整套长期形成的规范仪式和意义构建，形成其自我的信仰解释，表现于此的是那些被神化了和具体化了的故事，以及巩固其意义的圣典。我认为，宗教的出现，必然伴随着宗教制度的出现。宗教制度的出现，也就必然决定了其社会属性。这里的社会性不是一般意义上的现实世界，而是指其具有的一种召唤群体的力量和吸引认同的方式。我们常常发现，信仰宗教的人，愿意按照所信教的制度去实践所谓神的旨意，或者是通过现世规范的礼仪去达到所谓的精神超越状态。无论是基督教还是佛教，天主教，道教，虽然其实现的仪式不同，虽然其宗教的历史或背景不同，但是，都有极其明显的自我特征。一种宗教可以是多元的，兼并的，但即便是这种多元，从另一方面来说也体现出了它的特殊性。所以，无论如何，事实证明，一种宗教要成为大教，总是具有排他性的性质。它在不断完善其宗教理念和信仰归属的同时，在强大自己教派的同时，同样，与其他宗教产生了必然的互斥。如果说，信仰是外乎于他人而可以自由的存在，从这样的角度来说，宗教就未必如此自由了。尽管说，我们保护宗教是对信仰自由的尊重，但是，就宗教存在的内部形式来说，却是被赋予了太多的限制和规定。所以，我们会看到历史上，因宗教产生的冲突而引发的血泪史，我们会看到因为宗教的差异性而引发的种种纷争。于是，宗教也就再也无法独立地，忽视于其他社会因素而自由的存在，它，必定是复杂的，可怕的，充满力量和矛盾，充满希望和威胁的代表。
我时常在思考，为什么人们需要宗教。它像一座随时可能爆发的活火山，山外的人远远观之，山脚下的人却虔诚膜拜。我觉得，宗教本身蕴含一种力量，对于这种力量的渴求是存在于我们整个人类的精神之中的，然而，区别在于，我们对这种力量的景仰和坚守，对其的依赖与追究，却显示出截然的不同。而其中有一点不同，就是对信仰的认同度。发现很多传教者，希望把他们的信仰传递给整个人类，希望把他们心中上帝的感召赋化于世俗的世界。他们的信仰，需要所有人的认同。于是，宗教作为一种集合的形式，为这种认同创造了条件。记得《政治社会学》中，美
然而，宗教，对于人类来说，是奇迹，是这凡俗世界的闪耀着的灵性。在美国的时候，我参加了基督教的礼拜。唱诗班的一望洁白，圣歌的沁透回荡，对自己的过错作出忏悔，无论有多深重，对身边的人送出祝愿，无论相识与否……从人类对神的惶惶崇拜，对上帝的冥冥虔诚，对宗教的切切诉求中，我们至少看到了超越现世的精神依然，或者终究，在我们内心深处低鸣，在世俗人间之外逍遥。如果没有宗教，不知信仰是否也会有一天在找不到慰藉的时候失去了坚强，在孤寂的尘世中沦为被唾弃的虚晃。
When you have no light to guide you
And I swear that I'll be there come what may 
